Después de la desaparición del cultivo de tabaco entre la década del '70 y '80 en Traslasierra, muchos pobladores que vivían de esto, debieron buscar nuevas fuentes de trabajo.

Pronto comenzó a tener mayor auge la recolección de hierbas aromáticas silvestres. Los más pudientes crearon los acopios para su posterior venta en Buenos Aires, en la década del '90 la cantidad de toneladas semanal llegó a alcanzar su pico máximo a tal punto que muchas veces se tornaba difícil de cumplir con lo pactado.

Mientras que el negocio se incrementaba a gran escala, las especies más buscadas como peperina, cola de quirquincho, corazonillo, tomillo etc. se hacían más difícil de conseguir, y las poblaciones de estas plantas comenzaron a disminuir rápidamente, producto de la recolección indiscriminada, de la mala práctica de recolección, desconocimiento del ciclo vegetativo (ignorancia) pero fundamentalmente de la avaricia de unos pocos.

“Replantando lo nuestro” es un proyecto que estoy llevando adelante con alumnos de tres escuelas de aquí de la zona, dos de nivel medio y una de nivel primario, que apunta a la realización de plantines de dos aromáticas autóctonas (Mintostachis mollis, Herodeoma multiflora) que se encuentran en peligro de extinción, para una posterior incorporación en su hábitat natural.

En un primer momento los plantines obtenidos, se realizaron a partir de semillas donadas por los acopiadores de la zona y de semillas recolectadas por el encargado del proyecto Alberto Martínez.

Con el mismo se intenta subsanar esa brecha que existe entre ambiente y cultura, brindando capacitación en lo que respecta a la domesticación de estas especies, con el objetivo de que los recolectores cultiven estas plantas, lo cual sería muy útil evitando así largas caminatas y a la vez permitiría que las poblaciones de las mismas se fueran recuperando.

Estimo que es una experiencia valiosa, donde la toma de conciencia acerca del problema es muy importante, ya que no sólo se intenta reforestar, sino que el proyecto apunta a sembrar buenos hábitos, respeto por el ambiente, apego por lo nuestro y por la vida en sí, y creo hacerlo en el sustrato más fértil que tiene nuestra República Argentina que son nuestros niños y adolescentes, esperando cosechar el día de mañana la recuperación de valores perdidos, el interés por lo nuestro y el sentimiento de pertenencia, pilares tan importantes para toda cultura.

Con tan sólo un año de trabajo, y haciendo una evaluación conjunta con los directivos de las escuelas, cabe señalar que hemos tenido aciertos y desaciertos que nos han encaminado a lo largo del proyecto.
En la localidad de La Paz, más precisamente en el Instituto Juan Bautista Alberdi, debido a las bajas temperaturas perdimos una gran cantidad de plantines, en la escuela 25 de Mayo de La Travesía, tuvimos buenos resultados y se obtuvieron plantas que este año serán colocadas en la sierra. Por último en la escuela Normal Sup. Dalmacio Vélez Sársfield de la ciudad Villa Dolores, fue donde mejor resultados obtuvimos, en el mes de octubre se logró llevar más de 100 plantines a Las Rabonas, donde previa charla de concientización, se pidió la ayuda a los recolectores para colocar las plantas en la ladera sur del arroyo de esa localidad. Lo más sobresaliente de esta evaluación es la presencia de cultivos de estas especies en huertas de la zona.

Este 2008 intentaremos seguir adelante con el proyecto, ya que se torna un poco difícil porque  el financiamiento corre por cuenta del encargado y de las escuelas participantes, a pesar de solicitar ayuda a distintos organismos provinciales y nacionales (Agencias provinciales, Ministerio de ambiente y Ministerio de Educación) sin obtener respuesta alguna.